卡達世界盃面對德國和西班牙兩支世界冠軍，日本隊完成了所有人都不敢想像的逆襲。小組賽首輪2-1擊敗德國，小組賽第三輪2-1西班牙，憑藉這兩場含金量極高的勝利，日本隊以E組頭名的身份晉級16強。
這是日本隊首次連續兩屆世界盃小組出線，從“死亡之組”突圍更是彰顯了他們如今實力的強悍。賽后，西班牙隊主教練恩里克也承認了日本隊的強大。“我想成為小組第一，但日本在5分鐘內打進兩球，10分鐘內我們就被打垮了，我們崩潰了，如果他們需要再進兩球也可以。”
日本主帥森保一賽後表示：“這是一場艱難的比賽，但我們讓人相信亞洲足球可以戰勝世界強國”。如果日本能夠戰勝克羅地亞闖進八強，那麼將繼小組賽連克世界盃冠軍德國、西班牙出線後，創造日本足球的又一里程碑。在擊敗西班牙的比賽中，日本隊採用了以往對歐洲球隊不常用的3-4-3陣型。對此，森保一表示，“比賽前兩天還在考慮別的方案，但在練習中我們不斷琢磨，也跟隊員們討論了很多，最後決定了這一方案。”關於日本隊在上半場0:1落後並被西班牙牢牢掌握局勢，森保一說：“這在我們預想範圍之內。我們希望最好上半場0: 0 ，但0:1也可以接受。首發的隊員們在上半場頑強拼下來，才讓下半場上場的隊員能夠逆轉。”
談到日本隊連續戰勝德國和西班牙對於亞洲足球的意義，森保一說：“不僅對於日本足球，對於亞洲足球而言，我們都可以增加自信，讓人相信亞洲足球可以戰勝世界強國。” “這場比賽證明日本足球可以在世界舞台上競爭，我們希望能夠至少打進八強。” 而對於日本隊來說，這次世界盃是一次巨大的勝利。
