韓國隊將於11月24日在卡達世界盃首戰烏拉圭隊。前一天晚上，韓國男足主帥保羅•本託在記者會上表示，隊長孫興慜可出戰這場比賽，並稱他已適應面部護具。此前，韓媒稱孫興慜戴“蝙蝠俠”面具進行訓練，並有可能戴著它亮相世界盃首秀。
孫興慜因在熱刺迎戰馬賽的歐冠聯賽最後一輪小組賽上，爭搶頭球時撞到對方球員肩膀，造成眼眶骨折，被換下場。4日，他在英國接受手術，目前正在康復。韓國輿論一度擔憂他的世界盃因此亮起紅燈。
本托表示，孫興慜可上場首場比賽，但距離做出最終決定還有時間。戴面部護具似乎沒讓孫興慜感覺非常不適，他帶傷歸隊後，已融入到國家隊訓練當中。
在日本、沙特相繼爆冷擊敗奪冠熱門之後，其他幾支亞洲球隊或非洲球隊大受鼓舞。部分球員在接受采訪時表示，他們也想製造更多的冷門。喀麥隆隊主帥里格貝特-宋在小組賽賽前新聞發布會更是直言：“我相信我們將成為下一支震驚世界的球隊。”韓國隊將在首場比賽迎戰烏拉圭隊，在幾個亞洲“兄弟”相繼實現以弱勝強之後，韓國人也士氣大振，力爭為亞洲足球再創輝煌。開賽前，外界普遍認為日本、韓國難以從小組出線。不過，在沙特阿拉伯爆冷擊敗阿根廷以及日本逆轉德國之後，韓國隊也看到了拿到開門紅的希望。烏拉圭整體實力均衡，但與巔峰時期相比下滑明顯。韓國隊有孫興慜壓陣，並且在沙特、日本贏球後，韓國隊在精神上受到鼓舞，求勝慾望空前高漲，不排除擊敗烏拉圭隊的可能。
