但令人不快的不僅僅是錢的數量——而是團隊願意支付的時間長度。在 MLB 自由球員的歷史上，只有四名球員獲得了超過 10 年的合同——其中三名是本月簽下的。 Trea Turner 於 12 月 5 日同意與費城費城人隊簽訂一份為期 11 年、價值 3 億美元的合同，Xander Bogaerts 於 12 月 8 日從聖地亞哥教士隊獲得 11 年 2.8 億美元的合同，Carlos Correa 以 12 歲的合同與紐約大都會隊簽約- 年 3.15 億美元的合同——一周後同意與舊金山巨人隊簽訂一份為期 13 年、價值 3.5 億美元的合同，但由於對他的身體存在分歧而分崩離析。
Turner 和 Bogaerts 將在他們 40 歲的賽季中獲得報酬。 Correa 和 Aaron Judge 接受了一份為期 9 年、價值 3.6 億美元的合同返回紐約洋基隊，他們被關押到 39 歲。
與一名球員簽下十年或更長時間的合同幾乎肯定會讓他走到職業生涯的盡頭，這種想法似乎有悖於現代球隊陣容的直覺。 管理層比以往任何時候都更聰明、更善於分析，高度關注效率，並且對 30 多歲的球員的不足之處進行了良好的教育。 這項運動本身因毀滅性的破球和三位數的快球而激增，對那些接近中年的人反應遲鈍的人來說從來沒有像現在這樣不友善。 然而，球隊正在以前所未有的方式發放長期合同。 在過去 11 筆簽下 10 年或更長時間的交易中，有 10 筆是在 2019 年之後簽訂的，而這個休賽期將這種方式提升到了一個新的水平。
是什麼賦予了？ ESPN 採訪了該行業的十幾位人士，其中大多數是高管和經紀人，試圖弄清楚為什麼延長合同突然風靡一時。 出現了三個主要理論。
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較低的 AAV 很有價值
解釋大量長期交易的最普遍原因很簡單，延長合同是將當前成本降至最低的簡單方法。
其中一個特別體現了這種情緒：布萊斯哈珀與費城人隊簽訂了一份為期 13 年、價值 3.3 億美元的協議，該協議於 2019 年 2 月底左右獲得。以斯科特博拉斯為代表的哈珀顯然進入了自由球員市場，希望超越吉安卡洛斯坦頓的 3.25 億美元續約從而創造了總保證的記錄。 為了實現這一目標，他接受了一個較低的平均年價值，約為 2500 萬美元，這反過來幫助費城人隊減少了這筆交易對奢侈稅的逐年影響。 （AAV，而不是年薪，用於計算球隊居住地與奢侈稅起徵點的關係。）
Harper 的交易與近年來也充斥該行業的短期、高 AAV 交易形成鮮明對比，Trevor Bauer（三年 1.02 億美元，來自洛杉磯道奇隊）、Max Scherzer（三年 130 美元）來自大都會隊的百萬美元）和賈斯汀維蘭德（兩年時間和來自大都會隊的 8670 萬美元）。 這些交易推高了價格； Harper’s 為尋求類似收益的玩家提供了一條替代途徑。
“我認為有一段時間，代理商並沒有真正讓它擺在桌面上，而是專注於 AAV，”一位助理總經理說。 “所以現在有機會獲得更高的 AAV 和更長的交易機會。以前，沒有人在做 Verlander 合同，所以唯一的途徑就是簽署交易。”
Correa 經歷了兩個世界，去年在與明尼蘇達雙城隊的短期交易中獲得了 3510 萬美元的 AAV，然後選擇退出並最終從大都會隊獲得了 3.15 億美元。 正如一位經紀人所說：“這真的與奢侈稅有關。”
新的集體談判協議包括相對大幅提高奢侈稅起徵點，從 2021 年到 2022 年躍升近 10%。但其影響也更加強烈，引入了第四層，其他與選秀相關的處罰迫在眉睫。 球隊現在有更多的迴旋餘地，但也希望保持靈活性以回到門檻以下並避免不斷升級的重複處罰。
2023 賽季的奢侈稅起徵點為 2.33 億美元，比最近的 2021 年增加了 2300 萬美元，超額率為 20%。 但是這個比率會根據團隊超過的數量以及他們連續這樣做的年數而顯著增加，高達 110%。 球隊也可能被剝奪選秀權並失去國際獎金池的錢。 這促使他們轉向。 FanGraphs 最近的一篇文章還指出，國家經濟， 特別是聯邦利率，激勵團隊將資金投入到未來幾年。
Correa、Turner 和 Bogaerts 的合同總價值都排在歷史前 15 名之內——但沒有一個在 AAV 的前 25 名之內。“利率正在上漲，隨著時間的推移延長這筆錢是有意義的，”另一位經紀人說。 “團隊可以在後端做一些精明的財務工作，以涵蓋合同未來成本的財務影響。而且，延長交易和降低 AAV 可以讓團隊在新的 CBT 門檻下擁有更大的靈活性，特別是如果“他們上升了。交易的後端基本上都是遞延資金。球隊知道他們正在吃最後幾年的合同。”
球員開始得更早，可能老化得更好
在現代技術的幫助下，在理論上更早地獲得自由代理權，在更老的年齡保持生產，這可能與長期合同討論中的任何事情一樣重要。 過去，達到自由球員所需的六年服務時間通常意味著球員在 30 多歲時進入公開市場。 但是球員——尤其是具有明星水準的球員——通常會以更快的速度通過小聯盟系統被錄取，更早地在大聯盟中首次亮相，因此更早地成為自由球員。
普遍的 DH 無疑是一個因素，讓另外 15 支球隊——包括在這個休賽期發放 11 年以上合同的三支球隊——有機會保留 30 多歲和 40 多歲的球員。 但對於生產是否最終能堅持下去，還沒有定論。 我們最近的兩個巨型合同示例見證了 Miguel Cabrera 和 Albert Pujols——在 2022 年復興之前——在他們名人堂職業生涯的尾聲中逐漸消失。 最終，對於賈奇、科雷亞、特納和博加茨等人來說，情況可能也是如此。 但業內一些最敏銳的頭腦正寄希望於他們團隊的能力，通過科學和營養來延長球員的巔峰期。
費城人隊棒球運營總裁 Dave Dombrowski 在簽下特納 11 年後不久也表達了類似的想法。“我們覺得球員在晚些時候有更好的機會參加比賽，”多姆布羅夫斯基在一封電子郵件中寫道。 “如今，我們在調理方法、營養、體能方面與球員合作的能力要好得多，球員們專注於實現更長的職業生涯是極其重要的。”
“科恩效應”
在史蒂夫科恩掌管大都會隊的兩年裡，一個理論一直在業界流傳：如果他們能重來一次，一些競爭對手的老闆會重新考慮批准他。 原因一目了然。
在科恩的領導下，大都會隊的競爭性平衡稅工資飆升，到 2022 年達到約 2.95 億美元，在簽下 Correa 後，到 2023 年趨勢接近 3.8 億美元。科恩毫不妥協的進取心，加上教士隊主席彼得塞德勒的類似動機費城人隊首席執行官約翰·米德爾頓幫助推高了自由球員的價格，一些人認為這促使球隊以前所未有的速度支出。
用一位經紀人的話來說，“合適的所有者正在為世界系列賽效力。”另一位經紀人說：“我認為隨著業主變得更具競爭力，市場正在朝著我們這一邊調整。” “稱之為‘科恩效應’。” 球隊必須跟上軍備競賽的步伐。隨著新的勞資協議、通貨膨脹、新的收入來源和三個激進的老闆，合同正在上漲。”
